Слово "геодезія" з грецької мови перекладається як "землерозділеня". "Проте більш точно дозволяє відтворити суть геодезичної науки слово "землевимірювання" (проф..Островський А.Л.) Тому "землевимірювання" (геометрія-землевимірювання) найкраще підходить до змісту галузі науки, якою є геодезія.

Геодезія, як наука про Землю, тісно пов'язана з такими дисциплінами : астрономія, географія, геологія, геоморфологія, геофізика. Методи розв'язання її задач групуються на широкому використанні математики, фізики, радіоелектроніки і тощо.

В залежності від розвитку суспільства та науково-технічного прогресу в загальному геодезія, як наука, почала розвиватися за напрямами, які включають: топографію, картографію, інженерну (прикладну) геодезію, фотограмметрію, вищу геодезію, геодезичну астрономію, супутникову геодезію, маркшейдерію.

Топографія займається вивченням методів зображення великих і малих ділянок земної поверхні на топографічних планах і картах, детальним вивченням земної поверхні та об'єктів, які знаходяться на ній в просторовому відношенні.

Вища геодезія - це наука про форми та розміри Землі. її зовнішнє гравітаційне поле, рухи земної кори, створення астрономо-геодезичної. гравіметричної та нівелірної мереж.

Картографія займається методами зображення сферичної поверхні Землі на площині у вигляді карт та технологічного їх виробництва.

Прикладна (інженерна) геодезія використовує методи вищої геодезії та досліджує нові при вишукуваннях, проектуванні, будівництві та експлуатації інженерних споруд, монтажі та експлуатації технологічного устаткування тощо.

Супутникова геодезія - розділ геодезичної науки, в якому вивчаються питання використання спостережень штучних та природних супутників Землі та планет для розв'язання наукових та народногосподарських задач.

Маркшейдерія - розділ науки, яка займається геодезичними роботами в підземних гірничих копальнях для складання карт і розв'язання різних технічних задач.

Задачі геодезії можна розділити на наукові та науково-технічні, які забезпечують розвиток народного господарства.

Управління країною, зростання продуктивних сил неможливе без достовірних відомостей про територію та об'єктів, які знаходяться на ній. Точний облік та оцінка ділянок земель різного призначення, їх раціональне використання базується на даних геодезичних робіт в комплексі з правовими та економічними аспектами. Це дає можливість вести кадастр як земель, так і нерухомості (будинки, заводи, обладнання тощо). В даний час, використовуючи комп'ютерні технології, необхідно створювати такі геоінформаційні системи, за допомогою яких можна було б вирішувати будь-які проблеми просторового господарювання та правового, економічного, державного, соціального напрямів. Геоінформатика вивчає і розробляє принципи, методи і технології збирання, накопичення, передачі, опрацювання даних та представлення їх для одержання нової інформації та знань про просторово-часові явища в просторі як в геопросторовому, так і суспільному відношенні.

Термін "дані" виходить від "datum" - визначає зареєстровані факти, опис явищ реального світу або ідей, які є достатньо важливими для того, щоб їх сформулювати і точно зафіксувати. Більшість таких даних для ГІС дають геодезичні методи.

Проектування, будівництво, експлуатація будь-якої споруди не може обійтись без виконання геодезичних робіт. Роль геодезії при будівництві унікальних споруд (прискорювачі, атомні реактори,вежі тощо) є беззаперечною.

Національна безпека країни залежить від детальної інформації про сотні тисяч об"єктів та явищ, які повинні бути розміщені за допомогою геодезичних методів в єдиному геоінформаційному просторі. .

Отже, роль геодезії ь різних галузях господарства держави зростає, а особливо, в землеустрої для реалізації земельної реформи формування кадастру нерухомості та природних ресурсів ,ведення моніторингу територій, розвитку навігаційної інфраструктури та в управлінні територіями глобального і локального характеру.

Геодезія виникла з людських потреб виконувати на земній поверхні вимірювання для вирішення господарських та інженерних задач. Також головною задачею геодезії було визначення фігури та розмірів Землі як планети.

Геодезія як і астрономія дуже древня наука. Єгиптяни та греки мали знання з геодезії за декілька тисячоліть до н.е. . Про це свідчать і пам'ятники історії.

Перші відомості в Україні про геодезичні роботи відносяться до X; століття, коли князь Гліб міряв Керченську затоку.

Умовно розвиток геодезії як науки та розв'язання прикладних задач можна розділити на такі періоди(Геодезія,під ред. проф. Могильного та Войтенка С.П.):

- зародження основ геодезії (середина 6-го тисячоліття до н.е. - 4 ст. до н.е.) - формування області геодезичних знань (4 ст. до н.е. - початок 1 7 ст.); - формування наукових основ геодезії (початок 17 ст. - 60-ті роки 19 ст.);

- розвиток класичної геодезії ( 19 ст. - 60-ті роки 20 ст.);

- становлення сучасної інформаційної геодезії (з 60-тих років 20 ст.)

Слід відмітити,що в радянський період вчені-геодезисти Красовський Ф.М. та Ізотов О.О. завершили роботу з встановлення нових параметрів Землі з матеріалами астрономо-геодезичних та гравіметричних даних на території СРСР. Радянські вчені Молоденький М.С., Красовський Ф.М., Ізотов О.О., Чеботарьов О.С. Лєбєдєв М.М., Левчук Г.П., Відуєв М.Г., Островський АЛ. та інші внесли великий вклад в розвиток геодезичної науки.

З Львівської школи М.К. Мігаль, І.Ф. Монін, А.Л. Островський, Г.О.Мещеряков.

На сучасному рівні роль та розвиток геодезії в Україні має велике значення. Всі домінуючі дані, які стосуються управління територіями отримують геодезичними методами. Тому організація геодезичної служби в країні є одним із головних.

Для топографо-геодезичного та картографічного забезпечення потреб держави Постановою Кабінету- Міністрів України №306 від 1-го листопада 1991-го року було створено Головне управління геодезі, картографії та кадастру ( Укргеодезкартографія ) (нині - Державна служба геодезії, картографії і кадастру у складі Міністерства охорони навколишнього природного середовища Украіни), структурними підрозділами якого стали вісім підприємств СРСР ,що діяли на території України.

Слід відмітити ,що перша спроба організації державної картографо-геодезичної служби була здійснена в період існування Української Народної Республіки. Десятого березня 1918 року при Військовому міністерстві було створено Головну геодезичну управу загальнодержавного значення.

В більшості обласних центрів створені державні підприємства,які виконують роботи з геодезії,картографії та кадастру. Одні з передових: Київгеоінформатика, "Донбасмаркшейдерія", Вінницька картфабрика, експериментальний оптико-механічний завод та НВП «Пошук».

Основними завданнями Державної служби геодезії,картографії та кадастру як урядового органу державного управління є участь у реалізації державної політики у сфері топографо-геодезичної,картографічної та кадастрової діяльності,створенні національної геодезичної системи відліку і національної інфраструктури геопросторових даних, встановленні, унормуванні, обліку,реєстрації,використанні та збереженні географічних назв;координації топографо-геодезичної та картографічної діяльності, здійсненні методичного керівництва в цих напрямах.

Правові відносини у сфері топографо-геодезичної і картографічної діяльності в державі регулює Закон Украіни "Про топографо-геодезичну і картографічну діяльність".